Консервативные, престижные, эксклюзивные и очень дорогие: швейцарские часы Patek Philippe уже давно стали своего рода опознавательным знаком власти и богатства. Часами этой фирмы владели Альберт Эйнштейн и Лев Толстой, композиторы Петр Ильич Чайковский и Рихард Вагнер. Часы марки «Patek Philippe Perpetual Calendar» из белого золота были замечены на руке президента России Владимира Путина, часы этой марки носит бывший президент Франции Николя Саркози. Часы Patek Philippe могут стоить до 750 000 франков. А отдельные модели могут обойтись в еще большую сумму. Так, Анжелина Джоли подарила Бреду Питу на свадьбу эксклюзивные исторические платиновые часы Patek Philippe, изготовленные в Женеве в 1952 году. За этот «скромный» свадебный подарок актриса выложила 3 992 858 долларов. Но и это не рекорд: 11 ноября 2014 года карманные часы Patek Philippe, модель «Henry Graves Supercomplication» 1931 года, были проданы на аукционе Sotheby’s в Женеве за рекордную сумму в 23 237 000 швейцарских франков. Счастливый новый обладатель часов предпочел остаться анонимным.
История этих часов началась в 1839 году. В это году польский офицер, граф Антуан Норберт де Патек (Antoine Norbert Graf de Patek) вместе с польским часовщиком Франсуа Чапеком основал в Женеве часовую мануфактуру «Patek, Czapek & Cie». Из-за конфликта с Патеком Чапек покинул мануфактуру в 1845 году. В мае того же года Антуан де Патек нашел нового бизнес-партнера: французского часовщика Жана Адриана Филиппа (Jean-Adrien Philippe). За год до этого Жан Адриан Филипп получил золотую медаль на Всемирной выставке промышленных изделий в Париже за изобретения нового механизма завода часов. Этот механизм — коронное (заводное) колесо — на тот момент означал настоящую революцию в часовой промышленности, ведь до этого изобретения для завода часов (или для того, чтобы выставить точное время) требовался специальный ключ. Таким образом, в 1845 году в Женеве возникла часовая фирма «Patek Philippe & Co».
На свое изобретение Жан Филипп получил патент. Это был первый, но далеко не последний патент в истории фирмы: с 1845 по 1996 года компания Patek Philippe получила более 70 патентов на различные изобретения в области часового производства. В 1996 году это был патент на годовой календарь (Ref. 5035).
Эта швейцарская часовая фирма продолжает постоянно совершенствоваться. По поводу своего 150-летнего юбилея в 1989 году Patek Philippe выпустила карманные часы «Caliber 89», которые по праву считаются самыми сложными механическими часами в мире. У часов весом в 1,1 кг. имеются 33 усложнения (Complicationen — дополнительные способы прочтения времени и устройства, повышающие точность хода, помимо часов, минут и секунд) и 24 стрелки; эти часы были собраны из 1 728 отдельных деталей.
У часов Patek Philippe есть два фирменных знака. Первым являются так называемый «Крест Калатравы»: символ испанского рыцарского ордена Калатравы, основанного в 1158 году, который наносится на заводную головку часов. Второй знак — это Женевское клеймо (нем. Genfer Siegel, фр. Poinçon de Genève). Женевское клеймо было учреждено часовыми мастерами кантона Женева 9 ноября 1886 года как их собственный знак качества. Оно гарантирует техническую безупречность механизма часов. Это клеймо ставится на самые лучшие часы, изготовленные в Женеве.
После смерти обоих основателей фирма несколько десятилетий оставалась в руках наследников, которые решили переименовать ее в «Ancienne Manufacture d’Horlogerie Patek Philippe & Cie, S.A.». Однака братья Жан и Шарль Штерн, которые выкупили фирму в 1932 году, решили не изобретать велосипед и вернули прежнее название Patek Philippe. Представитель третьего поколения дома Штернов, Филипп, передал в 2009 году бразды правления своему сыну, Тьерри Штерну.
Patek Philippe не гонится за количеством произведенных часов. В среднем в год фирма производит около 55 000 часов. Годовой оборот Patek Philippe оценивается при этом примерно в 1 миллиард франков.
