Важные природные ресурсы Швейцарии — пресная вода и древесина. В этой альпийской стране насчитывается более 1 500 озёр, рек и других водоёмов, а также большое количество ледников. Хотя Швейцария по своей площади — одна из самых маленьких стран Западной Европы, на её территории находится 6 % всех западноевропейских запасов воды. А обилие воды содействует росту лесов. Треть территории Швейцарии покрыта лесами. Ежегодно в Швейцарии добывается 5 миллионов кубометров древесины.
Но при этом в Швейцарии очень мало полезных ископаемых. Здесь добывают лишь гравий, песок и глину, а также известь, гранит, мрамор и соль. Также имеются незначительные запасы угля, небольшие залежи железных руд, мелкие месторождения графита и талька. Каких-либо значимых запасов нефти и газа в Швейцарии нет — как нет золота, серебра, платиноидов, алмазов, никеля, меди, кобальта, цинка и свинца.
Пресная вода
Замок Европы, окружённый водой — так называют Швейцарию её соседи. Запасы пресной воды здесь действительно впечатляют: общий объём водных запасов оценивается в 363 кубических километра, при этом ежегодно обновляемый объём составляет 40 кубических километров. Если этот объём поделить на количество жителей Швейцарии (8,4 млн.), то получится 4 760 кубических метров воды на человека.
В Швейцарии берут своё начала такие крупные реки Европы, как Рейн (протяжённостью в 1 233 км), Рона (812 км) и правый приток Дуная Инн (517 км). Рейнский водопад, который находится неподалёку от города Шаффхаузен, является крупнейшим в Европе. Средний расход воды здесь составляет 600 м³ за секунду летом и 250 м³ зимой. А Женевское озеро является крупнейшим резервуаром пресной воды не только в Западной, но и в Центральной Европе: объём воды в нём составляет около 89 км³. Правда Женевское озеро Швейцарии приходится «делить» с Францией.
При этом в Швейцарии достаточно скромный уровень расхода воды: домохозяйства и различный отрасли экономики тратят суммарно не более 5 % от обновляемого объёма. Интересно то, что расход воды швейцарских домохозяйств стабильно снижается. В 1977 году он составлял 500 литров в день на человека, сегодня же потребление находится на уровне 300 литров на человека в день. Это снижение эксперты объясняют прежде всего использованием более экономной и экологичной бытовой техники, но также и изменением привычек и менталитета швейцарцев по отношению к использованию водных ресурсов.
Древесина
Швейцария богата и лесами. Леса занимают в Швейцарии общую площадь в 1,26 миллиона гектар, что составляет около 1 500 м² леса на каждого жителя страны. Запасы древесины оцениваются в 427 миллионов м³. Без ущерба для леса швейцарцы могут в год добывать от 7 до 8 миллионов м³ древесины. Фактическая добыча находится на уровне приблизительно в 5 миллионов м³ в год на сумму более чем 400 млн. франков. При этом 2/3 — это древесина хвойных пород, а 1/3 — лиственная древесина. Разумеется, для леса всегда нужны рабочие руки. Количество рабочих мест, которые предоставляют лесное хозяйство и деревообрабатывающая промышленность Швейцарии, превышает 80 000.
Швейцарские леса насчитывают приблизительно 535 миллионов деревьев. На каждого жителя страны приходится таким образом 69 деревьев. Наиболее часто в швейцарском лесу можно встретить европейскую ель, обыкновенную ель и бук. Средний возраст деревьев составляет 100 лет. 45 % леса обладают в Швейцарии важным защитным эффектом: лес защищает здания, дороги, людей и животных от камнепадов и лавин.
Но лес — это не только древесина. В швейцарских лесах в год собирают 250 тонн грибов на сумму в 11,5 млн. франков. Швейцарские охотники добывают до 2 000 тонн мяса дичи в год стоимостью 20 млн. франков. А каждый год перед Рождеством лесничие продают более 150 000 рождественских ёлок, что приносит им 5 миллионов франков дохода. Причём эти ёлки выращиваются специально на отдельных участках.
Известь, соль и другие
Гравий, песок и глина добываются в Швейцарии в небольших, но многочисленных месторождениях на территории от Переднего Рейна в кантоне Граубюнден до Боденского озера. Места добычи извести есть в кантоне Юра. Гранит и мрамор добывают в кантонах Тичино (Тессин) и Граубюнден.
Разработка соляных месторождений в Швейцарии началась уже в 16-ом веке в районе местечка Бе (фр. Bex) кантона Во. На сегодняшний день помимо месторождения в Бе добыча соли ведётся в округе Праттельн в кантоне Базель-Ланд и в округе Мёлин в кантоне Аргау. Добычей и переработкой соли в Швейцарии занимается фирма «Schweizer Salinen AG». В этой фирме работает чуть более 200 человек, оборот фирма составляет от 60 до 70 миллионов франков в год. «Schweizer Salinen AG» добывает в год до 600 000 тонн соли. Это количество покрывает потребность Швейцарии в соли — в том числе и в технической соли — на 100 %.
Однако в 2016 году в интервью швейцарскому телевидению SRF руководитель фирмы Урс Хофмайер (нем. Urs Hofmeier) заявил, что запасов соли в Швейцарии хватит лишь до 2025 года. Поэтому уже сейчас «Schweizer Salinen AG» инвестирует около 100 млн. франков в поиск новых месторождений соли.
Природный газ
В Швейцарии было одно-единственное месторождение природного газа около местечка Финстервальд (нем. Finsterwald) в кантоне Люцерн. Это месторождение эксплуатировалось с 1985 по 1994 год. Всего с глубины в 5 280 метров было добыто 74 миллиона м³ газа, что составляло около 3 % годового потребления газа в Швейцарии. Запасы газа кончились в 1994 году, месторождение было закрыто. Добыча не была прибыльной. В итоге сумма убытков составила 27 миллионов франков.
В начале 90-ых годов были открыты новые пласты горных пород, в которых могут быть месторождения газа. Их обнаружили учёные из швейцарской национальной исследовательской программы NFP 20. Вслед за этим несколько швейцарских фирм объявили о старте проектов по проведению разведывательных работ. Так, фирма «Petrosvibri» из города Веве в кантоне Во инвестировала 22,5 миллиона франков в поиски природного газа под Женевским озером — и в 2013 году нашла его.
Правда, до сих пор неясно, являются ли запасы газа достаточными для добычи и рентабельными. Проведение соответствующих исследований затруднены из-за протестов экологов. Тем не менее фирма надеется в ближайшее время получить необходимую для этих работ лицензию. Одновременно пять других швейцарских фирм ищут природный газ в других частях страны, в частности в кантоне Берн. Швейцарское национальное агентство новостей SDA скептически относится к данным поискам: по данным экспертов агентства шансы на успех не превышают 15 процентов.
Уголь
Добыча угля в Швейцарии была почти полностью прекращена к началу XX-го века.
Лишь во время Второй мировой войны его добыча была увеличена. В кантоне Вале с 1942 по 1945 было добыто 380 000 тонн антрацита. 10 рудников в кантоне Во поставили примерно за то же время 95 000 тонн угля. Всего во время войны активно использовались 52 рудника. Добытый в это время в Швейцарии уголь покрывал около 30 % всей потребности страны в угле.
Уголь в течении длительного времени был для Швейцарии одним из главных энергоносителей. Но с 1950 года его всё сильнее стала вытеснять нефть. Доля угля в валовом энергопотреблении Швейцарии в 1973 году составляла менее 2 %. С 1996 года и по сегодняшний день это доля стала ещё меньше — 0,5 %. Разработка угольных месторождений с тех пор не ведётся.
В Альпах и в Предальпах и сейчас есть угольные пласты. При этом эксплуатация многих из них была бы вполне рентабельный. Однако из-за геологического фрагментирования эти пласты очень тонкие и будут истощаться очень быстро. Лишь в редких случаях — как, например, в месторождении около местечка Кэпфнах (нем. Käpfnach) в кантоне Цюрих — толщина угольного пласта достигает от 30 до 50 см.
Асфальт
Природный асфальт добывался в Швейцарии в течении более 250 лет в районе округа Валь-де-Травер (фр. Val de Travers) в кантоне Невшатель. В своё время Швейцария экспортировала асфальт по всей Европе и даже в США. В 1986 году запасы асфальта истощились и его добыча была прекращена. Бывшее месторождения на сегодняшний день используется лишь в туристических целях.
Железо
История горно-добывающей промышленности насчитывает на территории Швейцарии несколько тысяч лет. В Швейцарии добывались самые различные виды железной руды: магнетит в кантоне Вале, гематит в местечке Гонцен в кантоне Ст. Галлен, бобовая железная руда и пизолит в кантоне Юра и в районе города Шаффхаузен, оолит в регионе Фрикталь на северо-западе Швейцарии, а также делессит и шамозит около местечка Шамозон в кантоне Вале. Однако в последние десятилетия добыча и производство железа практически прекратились из-за значительного снижения их роли в промышленности страны. Два последних железорудных рудника в Швейцарии были закрыты в конце 60-ых годов прошлого века.
Шиферный сланец
Открытая разработка шиферного сланца в Швейцарии велась в разных местах Альп и Предальп. Наиболее значимыми были при этом месторождения сланцевых пород в кантонах Берн, Гларус и Вале. С начала 20-го века спрос на сланец значительно уменьшился. Это привело к тому, что к концу 70-ых лет прошлого века большинство месторождений были закрыты. На сегодняшний день ведётся лишь добыча кварцитового сланца около деревни Ст. Никлаус в кантоне Вале.
Уран
Швейцарская фирма «Alusuisse» и швейцарский энергетический концерн EOS занимались поисками урана в кантоне Вале с середины 60-ых годов до 1982 года.
Небольшие запасы урана были в итоге найдены. Однако его возможная добыча была оценена как нерентабельная. Но ситуация может измениться, так как ядерное топливо постоянно дорожает. Интерес к швейцарскому урану показывают и иностранные фирмы: недавно канадская фирма «Aurovallis» получила разрешения на поиск урана в кантоне Вале и активно готовится к соответствующим работам.