Швейцария — это демократическое, многоязычное и федералистическое государство в Западной Европе. На севере оно граничит с Германией, на востоке — с Австрией и Лихтенштейном. На юге — с Италией и на западе — с Францией. Главной административной единицей Швейцарии является кантон. Некоторые источники говорят о 26 кантонах, другие — о 23. Это связано с тем, что 6 кантонов — Обвальден, Нидвальден, Аппенцелль-Иннерроден, Аппенцелль-Ауссерроден, Базель-Штадт и Базель-Ланд по историческим причинам иногда обозначаются как полукантоны. После полной ревизии швейцарской конституции в 1999 году официально они считаются полноценными кантонами, но лишь с половиной голоса в Совете кантонов — верхней палате швейцарского парламента.
В этом государстве есть четыре государственных языка: немецкий, французский, итальянский и рето-романский. Соответственно и название этого государства пишется на четырех языках. «Die Schweiz» на немецком, «Suisse» на французском, «Svizzera» на итальянском и «Svizra» на рето-романском. По данным переписи населения 2000-го года, на рето-романском языке в Швейцарии говорит лишь около 60 000 человек. Большая часть из них проживает в кантоне Граубюнден. Тем не менее, этот язык считается государственным и пользуется равными правами со всеми остальными государственными языками.
Официальное название Швейцарии — Швейцарская конфедерация (нем. Schweizerische Eidgenossenschaft, фр. Confédération suisse, ит. Confederazione Svizzera, рет. Confederaziun svizra). Старинное латинское название страны — Confoederatio Helvetica. Это название можно увидеть на пятифранковой монете. Соответствующее сокращение — CH — входит в аббревиатуру национальной валюты CHF, и встречается также в автомобильных номерных знаках и названии швейцарского интернет-домена (.ch).
Само название «Швейцария» происходит от наименования одного из кантонов-основателей Швиц (Schwyz). В августе 1291 три «первоначальных кантона» (нем. «Urkantone») Ури, Швиц и Унтервальден дали священную клятву, пообещав приходить друг другу на помощь в борьбе с врагами, и заключили таким образом военный и политический союз, создав Швейцарскую конфедерацию в ее первоначальном виде. Немецкое слово «Eidgenossenschaft» собственно и означает «товарищество на клятве». В подтверждении этой клятвы был подписан и скреплен печатями документ на листе пергамента размером 32 х 20 см под названием «Bundesbrief» — Федеративная хартия Швейцарии. Документ сохранился до наших дней. Точная дата подписания документа не известна: в конце хартии написано «в году Господа 1291 к началу месяца август». В 1891 году было принято решение, считать этой датой 1-ое августа. С тех пор 1-е августа отмечается как национальный праздник Швейцарии.
Швейцария — страна во многом нестандартная. Так, государственный флаг Швейцарии — прямой белый крест на красном фоне, в отличие от подавляющего большинства прямоугольных флагов других государств, является квадратным. Кроме того, в Швейцарии нет столицы. Федеральное правительство, парламент, а также другие ведомства и учреждения федерального уровня находятся в Берне, но название статуса Берна звучит при этом как «Bundesstadt», что можно перевести как «город федерального значения», но не «Hauptstadt» («столица»). Кроме того, в Швейцарии нет единого главы государства: функцию главы государства коллегиально выполняет все правительство, состоящее из 7 членов, так называемый «Федеральный совет Швейцарии».
По состоянию на 31 марта 2015 года в этой стране проживало 8 256 000 человек, плотность населения составляет 200 жителей на квадратный километр. По этому показателю Швейцария – одна из самых густонаселенных стран Европы. Площадь Швейцарии составляет 41 285 квадратных километров, что в 414 раз меньше площади России. 60 % территории страны занимают Альпы. При этом по уровню жизни населения Швейцария уверенно занимает верхние строчки в самых различных международных рейтингах.
Валовой национальный продукт составляет 636 миллиардов долларов США, доход на душу населения — 84 815 долларов (2013). По последнему показателю Швейцария стоит на четвертом месте в мире. В соответствии с «Индексом человеческого развития» (Human Development Index), который публикуется ООН с 1990 года и учитывает такие параметры, как уровень жизни, грамотности, образованности и долголетия, Швейцарии находится на третьем месте после Норвегии и Австралии.
Средняя продолжительность жизни мужчин в Швейцарии составляет 81 год, женщин — 85,2 года (2014). Этот показатель также является одним из самых высоких в мире. Безработица в этой альпийской стране — одна из самых низких в Европе: 3,2 %.
Уровень здоровья населения в Швейцарии по рейтингу «Индекс лучшей жизни» Организации экономического сотрудничества и развития («Better life index» OECD) находится на 3-ем месте из 34. Одновременно с этим Швейцария — одна из самых дорогих стран Западной Европы и мира. По данным исследовательского центра «The Economist Intelligence Unit» самый крупный швейцарский город — Цюрих — стоит на четвертом месте самых дорогих городов мира после Сингапура, Парижа и Осло.
Экономика Швейцарии является одной из самых стабильных в мире. Большая часть населения — 72,4 % — работает в секторе услуг; в промышленности и на производстве заняты 23,9 %, в сельском хозяйстве — 3,7 %. Важнейшую роль в швейцарской экономики играют малые и средние предприятия. Таковыми по швейцарским законам считаются фирмы, на которых занято до 249 сотрудников. 99 % всех швейцарских фирм — это малые и средние предприятия, они предоставляют две трети всех рабочих мест в стране.
Швейцарские банки известны во всем мире. Их доля в валовом национальном продукте (ВВП) Швейцарии составляет 10,5 %. В банках работают 169 000 сотрудников, что сопоставимо с населением Базеля (174 000). Банки являются также крупнейшим налогоплательщиком Швейцарии: ежегодно они платят 13,9 млрд. франков в государственную казну, что составляет 10 % всех налоговых поступлений.
Помимо банков, в Швейцарии имеются также достаточно развитая промышленность, в первую очередь машиностроительная, электротехническая и металлообрабатывающая. В свое время эти отрасли объединились в промышленный союз с названием «MEM-Industrie». Фирмы, входящие в «MEM», предоставляет более 330 000 рабочих мест. В 2014 году фирмы «MEM» экспортировали товаров на общую сумму в более чем 66 млрд. швейцарских франков. В Швейцарии находится штаб-квартира шведско-швейцарского концерна АBB. Концерн специализируется в области электротехники, машиностроения и информационных технологий; оборот этого концерна на 2014 год составил почти 40 млрд. долларов.
Также в Швейцарии развиты пищевая промышленность, оптика, фармацевтическая, химическая и часовая промышленность. В Швейцарии находится крупнейший в мире производитель продуктов питания концерн Nestlé S.A., крупнейший производитель шоколада Lindt & Sprüngli и швейцарская компания Givaudan — крупнейший в мире производитель пищевых ароматизаторов и парфюмерных композиций. Кроме того, в Швейцарии расположена штаб-квартира второй по величине в мире фармацевтической корпорации Novartis AG.
В швейцарском Базеле находится штаб-квартира одной из ведущих швейцарских и мировых фармацевтических компаний F. Hoffmann-La Roche AG (более известная просто как Roche) с оборотом в 47,5 млрд. франков (2014). Также в Базеле находится швейцарская компания Syngenta AG — один из лидеров в области аграрной промышленности, производящая различные средства защиты растений и семеноводства.
В Швейцарии находится крупнейший в мире производитель часов The Swatch Group AG (25 % мирового производства), оборот которого в 2014 году составил 9,2 млрд. франков. В кантоне Женева расположена швейцарская холдинговая компания Compagnie Financière Richemont SA, специализирующаяся на производстве предметов роскоши: ювелирные украшения, часы, письменные принадлежности и одежда.