В международном рейтинге «Passport Index» швейцарский паспорт занимает 5-ое место. Его обладатель может въезжать без визы в 142 страны. Но не только свобода передвижения является привлекательной стороной швейцарского гражданства: красный паспорт с белым крестом даёт его обладателю всю полноту прав гражданина одной из самых богатых, благополучных и безопасных стран Западной Европы.
Основным принципом получения гражданства Швейцарии является «ius sanguinis» (юс сангвинис), то есть так называемое «право крови». Если у ребёнка, родившегося в браке, оба родителя или же только отец или мать являются обладателем швейцарского паспорта, то этот ребёнок становится швейцарцем автоматически в соответствии со статьёй 1, параграф 1 «Федерального закона о приобретении и утрате швейцарского гражданства» (нем. сокращение BüG). Точно также гражданство приобретает ребёнок, рожденный вне брака, если его мать — швейцарка. Если у внебрачного ребенка швейцарец — отец, то для получения швейцарского паспорта требуется официальное признание отцовства (статья 1, параграф 2 BüG). Также автоматически в соответствии со статьёй 7 BüG гражданство получает несовершеннолетний ребенок, если его усыновляет / удочеряет семья, где хотя бы один из родителей сам является швейцарцем / швейцаркой.
Значительно сложнее выглядит процесс приобретение прав гражданства Швейцарии в процессе натурализации. При этом надо различать между получением гражданства в обычном порядке и упрощённым вариантом получения швейцарского паспорта.
Правом на получение гражданства по упрощённому варианту обладают в первую очередь иностранцы, состоящие в браке с гражданином / гражданкой Швейцарии.
Заявления о предоставлении гражданства этой категории иностранцев составляют около 25 % от всех заявлений. При этом претендент на гражданство должен прожить в Швейцарии пять лет, последние три года из них — в браке (статья 26 BüG), уважать швейцарские законы и быть хорошо интегрированным в стране. Решение о предоставлении гражданства решается на федеральном уровне Государственным секретариатом миграции (нем. Staatssekretariat für Migration, SEM) в Берне. При этом SEM запрашивает соответствующую информацию о заявителе в кантоне и в административном округе (коммуне) по месту жительства.
Получение гражданства в обычном порядке в Швейцарии является намного более сложной процедурой. Для этого иностранцу необходимо прожить в Швейцарии не менее 12 лет. Тем, кто жил в Швейцарии между 10-м и 20-м годом жизни, год засчитывается за два. От соискателя ожидается хорошая интеграция, знание и соблюдение не только законов, но и швейцарских обычаев и традиций, а также владение соответствующим языком кантона проживания на достаточно высоком уровне.
В отличие от упрощённого варианта получения гражданства здесь соискателю необходимо обратиться сначала в административный округ (коммуну) по месту жительства. Требования на этом уровне могут значительно отличаться. Если в одних округах комиссия по натурализации ограничивается собеседованием с соискателем гражданства, то в других иностранцев, желающих получить вожделенный паспорт, отправляют на письменные экзамены по знанию языка, истории и государственному устройству Швейцарии.
Лишь получив «зелёный свет» на уровне округа, документы соискателя отправляются в кантон, а затем — в SEM. В 2003 году Верховный суд Швейцарии принял решение, в соответствии с которым округа должны письменно обосновывать отказ в предоставлении гражданства, что даёт возможность оспорить данный отказ в суде.
В соответствии с параграфом 1 статьи 37 Швейцарской конституции иностранец получает права гражданина Швейцарии одновременно с правами гражданства соответствующего кантона и коммуны. Коммуна обозначается при этом как Bürgerort (или Heimatort), что можно перевести как «место происхождения» или «место гражданства». По данным Швейцарского ведомства статистики BfS в 2014 году гражданами Швейцарии стали 32 800 иностранцев, 8 900 из них получили швейцарский паспорт в ходе упрощённой процедуры натурализации.
Во сколько обойдётся процедура получения гражданства? Если ранее соответствующие ведомства могли выставлять счёт, ориентируюсь на среднегодовой доход заявителя, то в 2006 году данная практика была отменена. Сейчас счет выставляется в зависимости от реальных затрат времени коммуны, кантона и SEM и составляет в среднем от 500 до 2 000 франков.
Иностранцу, получившему наконец-то красный швейцарский паспорт с белым крестом, нет необходимости отказываться от своего первоначального гражданства: двойное гражданство швейцарские законы разрешают с 1992 года. Причем это касается не только простых граждан, но и политиков, и чиновников. Так, у депутата Совета национальностей (нижняя палата Швейцарского парламента) от партии «Зелёных» Алины Треде (Aline Trede) помимо швейцарского есть ещё и немецкий паспорт. Впрочем, правильнее говорить не о двойном гражданстве, но о множественном гражданстве: точное количество паспортов швейцарские законы не ограничивают.
Внутри Швейцарии граждане этой страны паспортом практически не пользуются, паспорт предназначен прежде всего для поездок за границу. Его функции внутри страны выполняет пластиковая идентификационная карта (нем. «Identitätskarte», сокращенно ID, фр. «Carte d’identité», ит. «Carta d’identità») в формате кредитной карты. При этом въезд в большинство стран Европейского союза для граждан Швейцарии вполне возможен при наличии лишь ID.